Berättelsen bakom kaffefallet på McDonalds

Nästan alltid när man pratar om USA och stämningar så är det någon som tar upp berättelsen om ”tanten som stämde McDonalds på grund av för varmt kaffe”.

Historien har egentligen allt:

• Ett stort och känt företag
• Den bisarra detaljen att stämma någon för att kaffe (som ju ska vara varmt) är FÖR varmt
• Samt den extremt stora summan pengar

Men vad hände egentligen den där dagen den 27 februari år 1992 på McDonalds i Albuquerque?

Världens best berömda kaffemugg

Den 27 februari åkte 79-åriga Stella Liebeck till McDonalds drive through för att köpa kaffe tillsammans med sitt barnbarn. Stella satt i passagerarsätet och barnbarnet parkerade bilen så att hon skulle kunna lägga i socker och mjölk i kaffet.

79-åringen balanserade kaffemuggen mellan låren och när hon försökte sätta på locket spillde hon ut allt kaffe i sitt knä. Liebecks byxor gjorde så att kaffet höll sig kvar nära hennes hud vilket orsakade tredje gradens brännskador över 6 % av hennes kropp.

Hon tvingades ligga på sjukhus i 8 dagar och när hon väl skrevs ut fick hon en sjukhusräkning på 11 000 dollar. Och det är här McDonalds och pengarna kommer in i bilden. 

Ville bara att McDonalds skulle täcka sjukhuskostnaderna

När Liebeck skrevs ut hade hon som pensionär svårigheter att betala omkring 100 000 kronor i sjukhuskostnader. Så hon vände sig till McDonalds och bad dem om 200 000 kronor i ersättning för sjukvården hon fått och den vård hon skulle behöva framöver.

McDonalds svar? De erbjöd sig att betala 8 000 kronor med förklaringen att den som spiller kaffe över sig själv bara har sig själv att skylla.

Men det skulle visa sig vara ett väldigt stort misstag av hamburgerkedjan.

Flera advokater tog sig an fallet

Nu började Liebecks advokater verkligen att anstränga sig för fallet. De stämde McDonalds för att ha serverat en defekt produkt eftersom kaffet var nästan 30 grader för varmt. Och de fick experter att vittna om att människohud kan brännas vid sådana temperaturer.

McDonalds erkände även att de tidigare fått klagomål från 700 kunder om för varmt kaffe. Nu började Liebeck få mer och mer övertag och McDonalds hade kunnat få ett slut på hela fallet genom att betala 2 miljoner kronor till 79-åringen.

Men, återigen vägrade McDonalds och hävdade att Liebeck själv hade orsakat sina skador.

Fallet gick till domstol

Eftersom parterna inte nådde en överenskommelse togs fallet till domstol där en jury – bestående av vanliga människor – skulle bestämma domen.

På ena sidan satt en 79-årig farmor som kunde visa upp flera bilder på hemska brännskador över hela kroppen. På andra sidan satt ett av världens största företag och sa att hon får skylla sig själv.

Det var ingen överraskning att juryn skulle ta 79-åringens parti. Och efter bara 4 timmars överläggande dömdes McDonalds att betala 2 miljoner kronor i kompensation och ytterligare 27 miljoner kronor i skadestånd.

Totalsumman på 29 miljoner kronor blev en världsnyhet och ledde till att storyn om Liebeck och kaffet lever kvar än i dag och är något de flesta känner till.

(Skadeståndet sänktes senare så att totalsumman blev omkring 6 miljoner kronor, men det var det få tidningar som skrev om).

I dag serverar McDonalds sitt kaffe med lägre temperaturer – och Liebeck dog 2004, 91 år gammal, som mångmiljonär